石積み階段園みかんシステムとは
世界農業遺産
The Stone Terraced Mikan Orchard System
of Arida-Shimotsu Region
石積み階段園みかんシステムってなに？
有田・下津地域は、400年以上前から農家の手により壮大な石積み階段園を築き、維持してきました。江戸時代には日本で初めてのみかん共同出荷組織「蜜柑方」が結成されました。
自然条件を巧みに活かして様々な品種のみかんを導入、貯蔵技術も駆使することで、8か月もの長期にわたる安定出荷を実現した、世界的に重要な農業システムです。
有田・下津地域の石積み階段園みかんシステムの特徴
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石積み階段園
江戸時代から、山を開墾して石積み階段園を築き、高品質のみかんを生産しています。こういった世界的にも珍しい土地利用により、独自の景観が形成されました。
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みかんの貯蔵庫
下津地域では、収穫後のみかんを木造・土壁の貯蔵庫で貯蔵し、糖分と酸味のバランスを整え、自然の力で甘みを増した‘蔵出しみかん’が1月から4月にかけて出荷されます。
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伝統的な神事
有田・下津地域には、みかんにまつわる深い伝統文化が根付いています。みかんの神に豊作を祈願する神事が催され、江戸時代に嵐の中、海に船出して江戸にみかんを運んだ豪商「紀伊国屋文左衛門」にちなんだ祭りが、毎年開催されています。
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苗木の供給
この地域では、一部のみかん農家が苗木生産を担っています。地元の苗木生産者は品種の特性を維持するため、品種の原木により近い樹から接ぎ木用の枝をとり、苗木を生産しています。こうして品種の遺伝的特性が保たれ、果実品質の維持に貢献しています。
みかん農業が育む共生関係
有田・下津地域では伝統的に、山の尾根に雑木林があり、その下に石積み階段園、麓には住宅地という配置となっています。石積み階段園は、みかんの木々がほどよく離れて植えられえた環境です。ここでは、図のようにみかんの樹の中に小鳥が巣を作り、害虫の青虫を餌に子育てをしています。雑木林には猛禽類が住みつき、みかんの根を食い荒らすネズミを石積み階段園の上空から狙っています。住宅地にはコウモリが住みつき、カメムシ類やチョウ類といったみかんの果実や葉を食害する昆虫を食べてくれます。このように、雑木林、石積み階段園、住宅地の生物が密接に絡み合い、特有の生態系が築かれています。